Royal Tenenbaum(吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰)45岁那年夫妻分居,他一个人去住酒店,独自抚养孩子的妻子Etheline(安杰丽卡·休斯顿 Anjelica Huston 饰)把所有重心都放在了孩子才能的培养方面。不负众望,他们的三个孩子个个 都是天才,她以此写作了一本书——《天才一族》。
大儿子Chas(本·斯蒂勒 Ben Stiller 饰)12岁时就对生意运筹帷幄,初中就购置不动产,对财务有着超同寻常的理解。二女儿Margot(格温妮斯·帕特洛 Gwyneth Paltrow 饰)两岁时被收养,这个话题被父亲叨叨终身以致Matgot有点神经质地耿耿于怀。这个天才剧作家9岁时就赢得了勇士奖。Richie(卢克·威尔逊 Luke Wilson 饰)从三年级起就是冠军网球选手,业余喜爱组乐队和收藏汽车模型以及绘画,17岁转做职业选手的他连续三年获得美国公开赛冠军。
时间荏苒,父母分居过去20年,三个天才孩子长大成人,Chas在一次飞机失事失去妻子后从此和2个孩子惶惶度日,Matgot整日把自己锁在浴室不与丈夫交谈更是9年都没有新剧本面世,Richie在大海上准备一年的航行。这一切都被Royal的一个突然消息中止:他患上了癌症只剩下6个礼拜的生命,他想和家人共度最后的时光。这天才一家再度聚首,有趣的事层出不穷。
菲力(杰克·莱蒙 Jack Lemmon 饰)的个性古板众所周知,这一特点随着他年龄的增大显得越来越明显。生活里,菲力是一个非常挑剔的刺头,太多的事情让他觉得不满,而他正是那种觉得不爽就一定会说出来的人。奥斯卡(沃尔特·马修 Walter Matthau 饰)曾是一名体育播报员,外表邋邋遢遢的他在生活里也得过且过不拘小节。
两位老友因为他们迥异的性格在相处的过程中产生了诸多的矛盾,终于,在一次激烈的争吵后,他们决定绝交。然而命运是奇妙的,虽然两个老头水火不容,但他们的孩子却即将携手步入婚礼的殿堂。这也就意味着,菲力和奥斯卡必须再度共处一室,出席孩子们的婚礼。