影片根据真实故事改编,讲述白人医生阿尔佛雷德·布雷拉克(阿伦·瑞克曼 Alan Rickman饰)与黑人合作伙伴维文·托马斯(茅斯·达夫 Mos Def饰)打破种族界限,协力合作开创心脏手术先河,成为心脏外科手术先驱者的故事。医生布雷拉克在事业上雄心勃勃并且眼光独特,他发现了托马斯在医学方面的天赋,开始传授他医学相关的知识。起先托马斯用狗作为实验对象,天分过人的他很快就掌握了医学理论与手术实践上的技艺。他们一起攻克了法洛四联症(又称紫绀婴儿),可他并没有公开托马斯为此做出的贡献。在托马斯因为肤色而遭受不公正待遇的时候,他选择了沉默。
两人亦主亦仆、亦师亦友,在长达三十四年的合作中,维系着这份微妙的友情。当最后托马斯终于受到肯定获奖的时候,他默默的注视着医生布雷拉克的画像,泪流满面。
马特(丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰)和同为警员的妻子艾利克斯(伊娃·门德斯 Eva Mendes 饰)冷战已久,多年的婚姻濒临崩溃的边缘。这个节骨眼上,马特曾经暗恋过的女孩安(桑娜·莱瑟 Sanaa Lathan 饰)和她瘫痪在床的丈夫克瑞斯(迪恩·凯恩 Dean Cain 饰)搬回了小镇,这让马特的心情久久不能平静。
交谈中,马特意外的得知安患上了癌症,只有一种花费昂贵的治疗才能挽救她的性命,绝望之中,安和马特打起了克瑞斯的巨额保险的主意,后者更是利用职务之便,为安提供了一笔巨款。没想到意外发生了,安和克瑞斯的公寓燃起了大火,两具难以辨认的尸体出现在公众的视线之中,而本该在那里的巨款却不翼而飞。种种迹象表明,马特似乎被卷入了一个阴谋之中。
艾里克(安德鲁斯·威尔森 Andreas Wilson 饰)是一个让所有人都感到头痛的不良少年,逃学翘课打架生事,哪个都少不了他的一份。究其原因,还要归结到父亲的家庭暴力上去。在被公力学校开除后,爱子心切的母亲不得不将艾里克送入了斯特加伯格私立寄宿学校,可当艾里克来到这里后才发现,曾经满心欢喜的以为终于逃脱了家庭掌控的自己不过是从一个监狱被转移到了另一个监狱罢了,高年级的学生们称霸着校园,就连老师们也不敢越雷池半步。
没过多久,艾里克就和室友皮埃尔(亨里克·伦德斯多姆 Henrik Lundström 饰)成为了朋友,皮埃尔温和的性格渐渐改变了艾里克,他发誓要安安分分的念书,直到毕业。可惜天不遂人愿,初来乍到的艾里克很快就成为了校园混混们的欺负对象,在忍辱负重和全力反抗之间,他该如何选择?
克里斯蒂娜(凯萨琳·萨斯 Kathrin Sass 饰)衷心拥护着社会主义东德,她的丈夫已经逃往西德,剩下她一人抚养一对儿女阿丽安娜(玛丽亚·西蒙 Maria Simon 饰)和阿历克斯(丹尼尔·布鲁赫 Daniel Brühl 饰)。1989年,阿历克斯上街游行被捕,母亲目睹了这一幕,心脏病发晕倒过去,不省人事了好一段时间。 当她醒来,她熟悉的国家已经改变——柏林墙推倒,民主德国的社会主义也随之瓦解。
医生说,克里斯蒂娜不能再受刺激了。于是儿子想方设法营造一个过往的世界给母亲。母亲因此得以活在过去的民主德国里:包括邻居的衣饰,电视的新闻,换成苏联食品的罐头。然而,阿历克斯用心良苦不可能掩饰庞大的现实世界。终于,儿子以自己的方式去和母亲讲述东德的变迁。