在哈里(小罗伯特·唐尼 Robert Downey Jr.饰)的旁白中,这个带着黑色幽默的故事开始了。他本来是一个衰运连连的惯偷,因为一次躲避警察追捕的缘故,闯入了好莱坞电影的选秀片场。可谓歪打正着,导演竟然一下子就看上了哈里,让他前往洛杉矶接受角色培训。
哈里就这样莫名其妙地成为了“准演员”,他将会出演一名神探。剧组专门安排哈里到真正的侦探佩里(瓦尔·基尔默 Val Kilmer饰)身边,体验真实的侦探生活。一桩命案等待着他们的调查,而死者是一名女士。这种惊险的生活真让哈里受尽了苦头,因为冷酷的佩里可不是一个容易应付的搭档。
而同时,哈里在派对上重遇了年少时的梦中情人哈莫妮(米歇尔·莫娜汉 Michelle Monaghan饰)。她已经在好莱坞摸爬滚打一番,仍然名声未扬,如今她的妹妹更是神秘自杀。为了赢得美人心,哈里开始调查这件事情,这时才慢慢发现,这和他们之前接手的命案竟然相关,而且背后还隐藏着一个不为人知的巨大秘密。
尼克·卡西迪(萨姆·沃辛顿 Sam Worthington 饰)曾经是一名正直负责的警察,却因涉嫌盗窃4000万美元的钻石而获刑25年监禁。他唯一一个离开监狱的机会就是参加父亲葬礼,并在葬礼上趁机逃跑。然而令人不解的是,他并没有出境,而是到曼哈顿酒店开了个24楼的房间,精心擦洗一番后,只为在最繁华的纽约的注视中坠楼。他的举动很快引来了大批警察和媒体,一名年轻的谈判专家莉迪亚(伊丽莎白·班克斯 Elizabeth Banks 饰)试图将其劝回屋内,然而在循序渐进的劝说中,莉迪亚意识到尼克是被钻石的拥有者大卫(艾德·哈里斯 Ed Harris 饰)陷害入狱的,目的则是为了高额保险金。然而更令莉迪亚想不到的是,尼克的自杀只是一个声东击西的幌子,他的弟弟和女友正在街对面的珠宝库大楼中实施复仇计划……